Controlar a umidade do solo é vital para o desenvolvimento das plantas. A umidade é a quantidade de água presente no solo. Níveis inadequados prejudicam as plantações. Pouca água é prejudicial, mas o excesso também causa problemas. Irrigação em demasia lixivia nutrientes e contamina o lençol freático.
O excesso de água aumenta a salinização e os custos de produção. Também diminui a oxigenação das raízes. Agricultores e técnicos precisam medir e controlar a umidade. As plantas têm necessidades diferentes em cada fase. Existem métodos diretos e indiretos para medir a umidade do solo.
Métodos diretos extraem água da amostra por evaporação ou química. O cálculo se baseia no peso da água extraída. Gravimétrico e volumétrico são métodos diretos populares. Métodos indiretos medem características do solo relacionadas à água. Tensiometria é o método indireto mais comum.
O método elétrico mede resistência, condutividade e capacidade do solo. É um sensor de baixo custo e fácil fabricação. O método tensiométrico usa a tensão da água no solo. Tensiômetros de punção, vacuômetro e mercúrio são comuns. O método óptico usa a refletividade da luz.
A condutividade térmica estima a tensão da água em cápsulas porosas. Cada cápsula precisa de calibração individual. Sensores automáticos leem a tensão em uma faixa maior. São compactos, fáceis de instalar e de baixa manutenção. O controle da umidade deve estar no plano de irrigação. É crucial conhecer métodos e analisar resultados.
