O uso de bebedouros com bico artificial tem apresentado resultados na redução da sucção cruzada entre bezerros leiteiros criados em grupo, tanto a pasto quanto em confinamento. A prática foi avaliada em estudo conduzido pela Embrapa com animais da raça Jersolanda.
A sucção cruzada ocorre quando um bezerro suga partes do corpo de outro. Segundo a pesquisadora Teresa Alves, o comportamento está relacionado à limitação de estímulos adequados de sucção. A separação precoce da vaca e a oferta de leite em horários restritos reduzem a possibilidade de o animal exercer o comportamento natural de mamar, o que aumenta a frequência da prática entre os companheiros de lote. O acesso ao bico no bebedouro permite que o bezerro satisfaça a necessidade de sucção ao longo do dia.
O que mostrou a pesquisa
Nos grupos que utilizaram bebedouros com bico, a sucção cruzada ocorreu, em média, cinco vezes ao dia. Já nos lotes com bebedouros abertos, o registro foi de cerca de nove ocorrências diárias. A duração dos episódios foi semelhante entre os dois sistemas e, na maioria das vezes, o comportamento apareceu após a oferta de leite.
O número de visitas ao bebedouro também foi próximo entre os tratamentos. A diferença esteve no tempo de permanência. Com o bico, o bezerro ingeriu água de forma mais lenta e permaneceu mais tempo no equipamento. O consumo não apresentou variação significativa. Nos grupos com bico, a ingestão média foi de cinco litros no período noturno e quatro litros durante o dia.
Impactos no manejo
A sucção cruzada em regiões sensíveis está associada a riscos sanitários, como inflamação umbilical, formação de bolas de pelo e lesões na glândula mamária, que podem resultar em problemas futuros no úbere e maior suscetibilidade à mastite.
De acordo com a pesquisadora, a região ventral do corpo é a mesma buscada pelo bezerro durante a mamada na vaca. Quando o comportamento ocorre fora desse contexto, pode causar danos físicos, inclusive perda de tecido na área afetada.
O estudo aponta que estratégias de manejo que considerem a necessidade de sucção contribuem para reduzir a ocorrência da prática em sistemas de criação coletiva. A organização do manejo também influencia a rotina de trabalho nas propriedades com criação de bezerros.
Fonte: Embrapa.
