![](https://agrozil.com.br/wp-content/uploads/2024/07/image-98.png)
Nascido em Serra Talhada, no sertão de Pernambuco, o professor de agroecologia do Instituto Federal do Sertão Pernambucano (IFSertãoPE) Erbs Cintra de Souza Gomes conhece de perto os desafios de cultivar em terras áridas e enfrentar longos períodos de seca.
Após percorrer o Brasil e observar diferentes práticas agrícolas, o professor decidiu aprofundar seus estudos para combater a fome e garantir a segurança alimentar em uma região onde a seca é uma constante.
A partir de então, em 2010 foi fundado o programa coordenado por Erbs, Nas Ramas da Esperança, que fornece mudas de alimentos biofortificados a pequenos produtores com o objetivo de garantir a segurança alimentar e nutricional das populações mais vulneráveis da região.
Erbs conta que o nome do projeto foi inspirado na batata-doce, cultivada em ramas e essencial na dieta das famílias do sertão. A ideia de estudar a batata-doce surgiu, segundo o pesquisador, durante uma pesquisa de combate à fome, que buscava alimentos que tolerassem a seca.
Ao longo dos anos, foi implementado um banco de mudas de variedades biofortificadas de batata-doce, resultantes de cruzamentos que ampliam o valor nutricional do produto colhido e ampliam a resistência ao solo semiárido. As mudas são entregues aos produtores no tamanho apropriado para plantio, juntamente com acompanhamento e assistência técnica.
A biofortificação é o processo de aumentar o conteúdo nutricional de micronutrientes, como vitaminas e minerais, das partes comestíveis das plantas, usando técnicas de melhoramento convencional ou biotecnologia.
![](https://agrozil.com.br/wp-content/uploads/2024/07/image-99.png)
“Descobrimos então os alimentos biofortificados que faziam parte das pesquisas da Embrapa Hortaliças. Uma pesquisadora nos enviou seis genótipos. Iniciamos os testes em 2010 para buscar a variedade de batata-doce que melhor se adaptasse ao solo árido. Em 2021, a Embrapa nos enviou mais 16 tipos, sendo três biofortificados. Somente depois de 11 anos após o começo do projeto, conseguimos a tecnologia para determinar as características do cultivo”, comenta o pesquisador.
A variedade que mais se adaptou foi a de nome Nuti, uma batata-doce rosada com polpa alaranjada e alto teor de betacaroteno e vitamina A, oferecendo um valor nutricional superior ao das batatas convencionais, segundo o IFSertãoPE.
“É gratificante constatar que, durante a visita às áreas de plantio, a batata-doce de polpa alaranjada é uma das principais refeições das famílias. Ouvi relatos de agricultores que ficaram oito anos sem conseguir cultivar alimentos em suas roças e hoje estão com vários canteiros produzindo”, conta o pesquisador.
A Nuti também apresenta uma alta produtividade, mesmo no solo árido, com colheitas de 30 a 35 toneladas por hectare, comparadas às 12 toneladas por hectare das variedades convencionais.
As primeiras plantas foram distribuídas em 2021, com cinco mil mudas entregues à agrovila Associação de Moradores e Pequenos Agricultores do N-4, no Perímetro Irrigado Senador Coelho, zona rural de Petrolina. A entidade tem 736 famílias cadastradas.
De lá para cá, já foram distribuídas 500 mil ramas, totalizando 26,5 toneladas, beneficiando direta e indiretamente dez mil agricultores em 152 cidades de dez estados.
Atualmente, a recomendação para irrigação da batata-doce é semanal mas, segundo Erbs, há testes indicando que ela pode ser feita a cada 15 dias após os primeiros 30 dias de plantio. Por ser biofortificada, a planta também é mais resistente a pragas e doenças, explica.
A iniciativa quer, no entanto, ampliar as culturas para o semiárido, com pesquisas de 22 variedades de batatas-doces, feijão, milho e mandioca. A abóbora, conhecida como jerimum no Nordeste, também pode ser biofortificada. O Nas Ramas da Esperança foi um dos vencedores do Prêmio Espírito Público, maior premiação para servidores públicos no país, e teve seus alimentos incluídos na merenda das escolas municipais de Petrolina por decreto. “Meu sonho é que o projeto se torne uma política pública para combater a insegurança alimentar”, diz o pesquisador.