Apesar de sua origem nas savanas africanas e da forte ligação com o ambiente selvagem, estudos e experiências de criação comercial com o elande têm sido realizados em diversos países. O objetivo é explorar sua resistência ao clima seco, além do potencial de sua carne, considerada nutritiva, e do leite, que apresenta características superiores às do bovino em alguns aspectos.
Essas iniciativas ganharam destaque especialmente na África do Sul, Zimbábue, bem como em projetos na Rússia e Ucrânia, onde o animal foi manejado em sistemas semi-domesticados.
O elande (Common Eland), considerado o maior antílope do continente africano, também figura entre os maiores do mundo, podendo ultrapassar 900 quilos e atingir quase 1,8 metro de altura nos ombros, embora seu comportamento seja surpreendentemente dócil para uma espécie selvagem de porte tão grande.
Diferente de outros animais selvagens de grande porte, o elande demonstra um temperamento que pode ser considerado relativamente dócil, fator que incentivou estudos de domesticação ao longo do século passado.
Por décadas, pesquisadores africanos observaram que o elande possui características produtivas incomuns, especialmente em relação à carne.
Estudos indicam que sua carne apresenta alto teor de proteínas, baixa gordura e perfil nutricional considerado superior ao de várias carnes convencionais, tornando-se um produto valorizado no mercado de carnes exóticas.
Mas o aspecto mais intrigante surgiu na produção de leite.
Fêmeas domesticadas chegaram a produzir cerca de7 quilos de leite por dia, com um diferencial que chamou a atenção: o leite possui um teor de gordura entre 11% e 17%, valores significativamente superiores aos do leite bovino tradicional.
O alto potencial produtivo levou centros de pesquisa fora da África a iniciarem projetos experimentais com o elande.
Na antiga União Soviética, assim como em propriedades na Rússia e Ucrânia, estudos avaliaram a adaptação do animal em sistemas controlados, com foco na viabilidade de sua utilização na produção de carne e leite.
Essas iniciativas se baseavam em três fatores raros do animal:
- Alta produção de proteína animal
- Baixa necessidade de água
- Excelente adaptação a climas extremos
De modo geral, o elande poderia representar uma alternativa eficiente para regiões onde os bovinos tradicionais apresentam desempenho inferior devido às condições ambientais.
Embora ainda não tenha se consolidado como um animal de produção em larga escala, o caso do elande serve de exemplo na discussão global sobre eficiência produtiva e adaptação às mudanças climáticas.
Com eventos climáticos extremos se tornando mais frequentes, o setor agropecuário busca animais que apresentem maior resistência ao calor, menor consumo hídrico e melhor conversão alimentar.
A trajetória do maior antílope africano revela que muitas inovações no setor agropecuário surgem da observação da própria natureza, além do avanço tecnológico.
Hoje, o elande permanece como símbolo da fauna africana, mas sua história também representa um capítulo pouco conhecido na evolução da pecuária mundial.
Pouca gente imagina que um animal gigante, conhecido por cruzar as savanas africanas, foi alvo de estudos sérios para se tornar uma alternativa de abastecimento de carne e leite de alto valor nutricional.
E talvez a parte mais surpreendente seja que, por um período, um dos maiores animais selvagens da África esteve muito próximo de se transformar em um animal de fazenda.
Fonte: Compre Rural.
