Enquanto a maioria dos data centers atualmente está concentrada em áreas urbanas, uma mudança significativa está em andamento, com cerca de 67% dos novos empreendimentos previstos para regiões rurais. Essa tendência provoca debates sobre os benefícios econômicos versus os custos ambientais e sociais.
De um lado, comunidades se mobilizam contra a instalação dessas estruturas, alegando riscos à água, ao uso de energia e ao impacto visual. De outro, municípios veem nos data centers uma oportunidade de geração de receita e de revitalização econômica.
O conflito se intensifica à medida que cerca de 850 grupos de oposição se formam em diferentes regiões, questionando os efeitos de um crescimento acelerado desses empreendimentos na paisagem rural.
Localizado na Louisiana, o Hyperion, maior data center da Meta, exemplifica a escala dessas instalações. Com 3.650 acres, sua construção transforma uma antiga área de cultivo em uma verdadeira cidade de concreto e aço, com expectativa de investimento de aproximadamente US$ 50 bilhões.
Embora o tamanho seja impressionante, especialistas alertam que esse é apenas o começo de uma expansão ainda maior, com projetos de maior porte e impacto ambiental considerável.
Desde a década de 1940, os data centers evoluíram de simples suportes tecnológicos para estruturas altamente energívoras, especialmente com o avanço da inteligência artificial, que exige investimentos bilionários e consumo de energia cada vez maior.
Os data centers podem ser classificados em três categorias principais: empresariais, colocation e hyperscale. Os maiores, controlados por grandes corporações, representam a maior parcela do crescimento previsto.
Estados como Virgínia, Texas e Califórnia lideram a quantidade de instalações, mas a próxima fase de expansão mira regiões do Meio-Oeste e do Sul, levantando preocupações sobre impactos ambientais, como uso excessivo de água, consumo de energia e degradação visual.
As críticas variam entre questionamentos legítimos e percepções exageradas, dependendo do ponto de vista de cada comunidade ou setor.
O consumo de energia dos data centers é uma preocupação constante, com instalações de grande porte podendo consumir energia equivalente a dezenas de milhares de residências, o que leva a debates sobre a sustentabilidade e a necessidade de infraestrutura de suporte.
Defensores argumentam que avanços tecnológicos devem aumentar a eficiência energética dessas instalações, mas a demanda por energia, impulsionada pelo crescimento da inteligência artificial, tende a aumentar ainda mais o consumo global.
Embora os data centers não possam usar a expropriação de terras por meio de usinas de energia, eles frequentemente utilizam empresas de serviços públicos para instalação de linhas de transmissão, o que pode levar à desapropriação de propriedades rurais.
O consumo de água por data centers é considerado alto, mas ainda é inferior ao utilizado por setores como agricultura, irrigação e manutenção de gramados, embora em regiões secas essa questão seja especialmente sensível.
Produtores rurais nos EUA enfrentam ameaças diretas às suas terras, como Cory Garrett, na Virgínia, que luta contra uma tentativa de desapropriação para instalação de uma estação de captação de água, que também servirá para resfriar um data center.
O projeto prevê captar 14 milhões de galões de água por dia, dos quais aproximadamente 4,63 milhões seriam utilizados para resfriar o data center.
Garrett afirma que interesses econômicos e de grandes corporações influenciam as decisões locais, e que a pressão por projetos de infraestrutura pesa sobre as comunidades rurais.
Conflito entre interesses econômicos e resistência local é comum, com muitos agricultores rejeitando a instalação de painéis solares, torres de vento ou centros de dados, embora o dinheiro oferecido seja tentador.
Em Pennsylvania, Raudabaugh preferiu vender sua propriedade a uma organização de preservação, garantindo a manutenção de suas terras agrícolas e evitando a construção de data centers.
Na mesma linha, Delsia Bare e Ida Huddlestone, na Kentucky, rejeitaram ofertas milionárias por suas terras familiares, priorizando a preservação do patrimônio agrícola e a manutenção do modo de vida.
Para alguns produtores, a decisão de vender ou resistir é uma questão de valores e do impacto a longo prazo na agricultura familiar.
O movimento de resistência ao crescimento dos data centers também é alimentado pelo sentimento de que a expansão tecnológica pode ameaçar o equilíbrio ambiental e a qualidade de vida rural.
Estudos e pesquisas indicam que a resistência local é forte, especialmente em regiões onde a preservação do solo e da água é prioridade, reforçando o debate sobre o desenvolvimento sustentável versus interesses econômicos.
Protestos e resistência popular reforçam o debate sobre o limite entre progresso tecnológico e preservação ambiental, especialmente em comunidades rurais que veem suas terras ameaçadas.
Apesar do potencial de geração de receita, muitos agricultores preferem manter suas terras intactas, considerando-as insubstituíveis e essenciais para a sobrevivência da agricultura familiar.
A resistência local às instalações de data centers reflete uma preocupação global com o impacto ambiental e social dessas estruturas, que podem transformar o modo de vida tradicional no campo.
Historicamente, grandes mudanças na infraestrutura, como ferrovias e linhas de energia, enfrentaram resistência, o que levanta a questão se os data centers representam uma evolução natural ou uma ameaça à ruralidade.
Estudos apontam que a maioria dos americanos preferiria morar perto de uma usina nuclear do que de um data center, refletindo a percepção de riscos e impactos ambientais associados às novas estruturas.
Fonte: Drovers.
